Explicación

Élie Naud, cuyo nombre también se escribe como Élie Neau, fue un hugonote francés (reformado francés) nacido en 1661. Era una época en la que el catolicismo romano francés era cada vez más dominante y la persecución de los protestantes se estaba volviendo más violenta. Naud huyó de Francia y desembarcó en Inglaterra, donde residió brevemente antes de establecerse definitivamente en Nueva York. Durante sus primeros años en Nueva York, viajó con frecuencia a Europa para recaudar fondos para las causas de los hugonotes, y tenía que sobrevivir en las bodegas por no ser católico romano. El hecho de que se rehusara a renunciar a su fe reformada francesa le valió el encarcelamiento durante casi dos años en el tristemente célebre Château d’If.

En Nueva York conoció a los episcopales y se enamoró del Libro de Oración Común. Se volvió miembro de la iglesia de la Trinidad, en Wall Street, donde ejerció durante 15 años como catequista entre esclavos negros y nativos americanos, preparándolos para el bautismo. Más tarde fue miembro de la Église du Saint-Esprit, una parroquia episcopal de habla francesa de Nueva York. Naud fundó una escuela para los hijos de los pobres y de los esclavos. Por recomendación del Rector de la Iglesia de la Trinidad, el Obispo de Londres, en nombre de la Sociedad para la Propagación del Evangelio (Society for the Propagation of the Gospel, SPG), autorizó a Naud como misionero “para los esclavos y los harapientos del Nuevo Mundo”. Naud también participó en la política colonial tratando de influir en el Parlamento para la aprobación de leyes británicas que exigieran la instrucción cristiana para los hijos de los esclavos y los nativos americanos, así como la formación de escuelas para su educación. Creía que solo así podría crearse una sociedad equitativa y libre. Durante el motín de los esclavos de Nueva York en 1712, Naud se mantuvo fiel a su visión. Los indignados neoyorquinos, que creían que la educación de los esclavos alimentaba esos levantamientos, le amenazaron de muerte.

Naud siguió escribiendo himnos y poesía en su lengua materna, el francés, durante toda su vida. Murió el 7 de septiembre de 1722 y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de la Trinidad, en Wall Street.