D021 Apoyo a Protecciones para la Mano de Obra Infantil

Se resuelve, con la aprobación de la Cámara de Obispos,

Que la Iglesia Episcopal recuerde con gratitud la labor de la fiel cristiana y episcopal Frances Perkins, llamada la arquitecta del New Deal y la consciencia del presidente Franklin Delano Roosevelt, quien como primera mujer miembro del gabinete y Secretaria de Trabajo supervisó la promulgación de la Ley de Normas Laborales Justas de 1938, en la que por primera vez se prohibió el trabajo infantil opresivo en las leyes federales de Estados Unidos, y que sea recordada cada año en Fiestas y Ayunos Menores el 13 de mayo; y asimismo

Se resuelve, Que la Iglesia Episcopal se oponga a los intentos actuales de debilitar las leyes sobre la mano de obra infantil a nivel estatal y federal, como revocar los requisitos de verificación de edad y permiso de los padres, conceder a los empleadores inmunidad de responsabilidad civil por lesiones, enfermedades o muerte en el lugar de trabajo, reducir la edad mínima para trabajar en industrias peligrosas, incluyendo el empaquetado de carne y las lavanderías industriales, crear salarios inferiores al mínimo para los adolescentes y aumentar la cantidad de horas que se permite trabajar a los niños; y asimismo

Se resuelve, Que la Iglesia Episcopal reconozca que los principales blancos de estos intentos de debilitar las leyes sobre la mano de obra infantil son nuestros niños más vulnerables, incluidos los de muy bajos ingresos y los niños migrantes, que a menudo viven separados de sus padres; y asimismo

Se resuelve, Que la Oficina de Relaciones Gubernamentales de la Iglesia Episcopal y la Red Episcopal de Políticas Públicas apoyen las políticas nacionales y extranjeras para fortalecer y hacer cumplir las leyes sobre la mano de obra infantil en Estados Unidos de América, a nivel mundial y en toda la cadena de suministro de mano de obra, incluyendo el apoyo a las políticas para lo siguiente:

  • Eliminar el trato diferenciado de los trabajadores agrícolas en la legislación laboral federal.
  • Financiar íntegramente la aplicación de las normas sobre mano de obra infantil a nivel federal, estatal y local, y aumentar las sanciones a las empresas que infrinjan estas normas.
  • Eliminar los salarios inferiores al mínimo para los jóvenes.
  • Eliminar o prohibir los sistemas de dos niveles, a menudo etiquetados como programas de capacitación, que no protegen a los niños del trabajo peligroso, especialmente en el sector agrícola.
  • Reforzar las leyes contra el robo de salarios y proporcionar recursos para hacerlas cumplir, especialmente en el caso de los niños.
  • Proporcionar protección y supervisión adecuadas a los menores no acompañados y a los niños refugiados después de ser entregados a sus patrocinadores.
  • Mejorar la supervisión gubernamental y la transparencia en relación con el uso de la mano de obra infantil en la cadena de suministro global, y el uso de la presión diplomática sobre los gobiernos extranjeros y la regulación de las corporaciones globales y sus productos importados para eliminar el uso del trabajo infantil opresivo en fábricas y productos.

Y asimismo

Se resuelve, Que el Comité de Responsabilidad Social Corporativa del Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal tenga en cuenta esta resolución en la implementación de su filtro de exclusión de derechos humanos corporativos y en el fomento corporativo para la cartera de inversiones de la Iglesia, con atención al uso de mano de obra infantil en la cadena de suministro mundial de las empresas en las que la Iglesia invierte.

Explicación

Aunque la mayoría de nosotros crecimos con la suposición de que el trabajo infantil opresivo es un artefacto del pasado, al menos en Estados Unidos en los últimos años ha habido una campaña coordinada para debilitar las leyes estatales sobre mano de obra infantil, aprovechando que la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 establece ciertas exenciones a la prohibición de la mano de obra infantil, especialmente para el trabajo agrícola, y que muchas de estas exenciones están reguladas a nivel estatal. Desde 2021, 28 estados han presentado proyectos de ley para debilitar las leyes estatales que regulan la mano de obra infantil, y hasta febrero de 2024 12 estados las han promulgado. Se entiende que la campaña también pretende acabar diluyendo la ley federal que regula la mano de obra infantil.[i]

La aprobación de estas leyes suele justificarse como un intento de ofrecer oportunidades laborales a los adolescentes. El hecho es que la mayoría de los adolescentes estadounidenses invierten cada vez más horas en la escuela y en actividades extracurriculares, lo cual refleja la mayor importancia de la educación en las oportunidades profesionales. Incluso los jóvenes que quieren dedicarse a los oficios mejor pagados pueden buscar ese camino a través de los colegios comunitarios y el aprendizaje remunerado después de la escuela secundaria; muy pocos buscan capacitación en el puesto de trabajo para futuras carreras a través de su trabajo remunerado durante sus años escolares. Los recortes agrícolas de la Ley de Normas Razonables de Trabajo reflejan una época diferente, cuando las granjas familiares eran todavía una parte importante del paisaje estadounidense, y también reflejan la coalición política que aprobó el New Deal en la década de 1930.

Según las investigadoras Jennifer Sherer y Nina Mast, “los principales defensores de estas leyes son los grupos empresariales y sus filiales estatales, en particular la Federación Nacional de Empresas Independientes, la Cámara de Comercio y la Asociación Nacional de Restaurantes. Asociaciones de hoteles, alojamientos y turismo, asociaciones de la industria de la alimentación, constructores de viviendas y Americans for Prosperity —un grupo de extrema derecha financiado con dinero de multimillonarios que proviene de fuentes ocultas— también han apoyado proyectos de ley en varios estados”.[ii]

El New York Times ha estado publicado una serie de artículos mordaces sobre la realidad actual de la mano de obra infantil migrante en Estados Unidos, “Alone and Exploited: An investigation into America’s hidden migrant child worforce” (Solos y explotados: una investigación sobre la fuerza laboral infantil oculta de los migrantes en Estados Unidos),[iii] a cargo de la reportera investigadora Hannah Dreier; vale la pena leer la serie completa. Dreier presenta a los lectores a niños con heridas graves, incluidos miembros mutilados, y a niños que trabajan en el turno de noche mientras intentan ir a la escuela de día. Estos niños están produciendo bienes que muchos de nosotros utilizamos a diario y que comercializan grandes empresas.

Afortunadamente, se están haciendo esfuerzos para contrarrestar estos intentos de debilitar la legislación sobre la mano de obra infantil. Por ejemplo, el senador estadounidense Ben Ray Luján de Nuevo México, presentó recientemente la Ley de Empleo Responsable de los Niños en la Agricultura (Children’s Act for Responsible Employment in Agriculture, CARE)[iv] para reforzar la protección de los niños en una industria que permite que niños de tan solo doce años trabajen en condiciones peligrosas y durante largas jornadas.

La cadena de suministro mundial también está profundamente implicada en la explotación de la mano de obra infantil. Según Human Rights Watch, 160 millones de niños en todo el mundo trabajan, casi 1 de cada 10, la mitad de ellos en condiciones peligrosas.[v] La agricultura, la minería y la industria manufacturera son las principales industrias para los niños trabajadores, y muchos de los productos que se consumen en Estados Unidos son fabricados en algún punto de la cadena de suministro por niños, incluso niños muy pequeños. Las empresas a menudo confían sus prácticas laborales y medioambientales, que en la práctica son defectuosas, a grupos de certificación financiados por empresas.

Los gobiernos, incluido el nuestro, pueden aprobar reglamentos más sólidos que exijan una mayor debida diligencia en materia de derechos humanos y prácticas medioambientales en la cadena de suministro, que sean aplicadas por organismos gubernamentales competentes, y nosotros, como iglesia, podemos alzar nuestra voz moral en apoyo de tales leyes. En su calidad de inversionista institucional, la Iglesia Episcopal también puede participar en la defensa de los intereses de las empresas y en el escrutinio para presionarlas a que mejoren y cumplan realmente sus políticas sobre la mano de obra infantil.

Como cristianos, tenemos la responsabilidad de cuidar de los más vulnerables entre nosotros. Los niños, especialmente los niños migrantes, muchos de los cuales no viven con sus padres o incluso con sus familiares, se encuentran entre las personas más vulnerables de nuestra sociedad. Debemos alzar la voz contra su explotación y los daños que sufren.

Frances Perkins, a quien se recuerda en el calendario de nuestra iglesia el 13 de mayo de cada año, fue testigo presencial del incendio del Triangle Shirtwaist el 25 de marzo de 1911 en la ciudad de Nueva York; vio morir a 47 mujeres jóvenes y niñas inmigrantes que saltaron al vacío desde el piso más alto de la fábrica que estaba cerrado con llave para escapar de las llamas (en total, 146 personas murieron ese día). Más tarde dijo que aquel día fue “el día en que nació el New Deal”.[vi] Como cristiana profundamente observante y confirmante adulta de la Iglesia Episcopal, dijo una vez: “Vine a Washington a trabajar para Dios, para FDR y para los millones de trabajadores comunes y corrientes que han sido olvidados”. Podemos honrar a Frances, y a nuestros propios votos bautismales, renovando nuestro compromiso de proteger a los niños y a todos los trabajadores.

Dios de amor, bendecimos tu nombre por Frances Perkins, quien en la fidelidad de su bautismo tuvo la visión de una sociedad en la cual todos podrían vivir en salud y decencia: ayúdanos, siguiendo su ejemplo y en unión con sus oraciones, a luchar incansablemente por la justicia y la protección de todos, para que seamos fieles seguidores de Jesucristo; que contigo y el Espíritu Santo vive y reina, un solo Dios, por los siglos de los siglos. Amén.[vii]

Notas finales:

[i]“Child labor remains a key state legislative issue in 2024,” por Nina Mast. Economic Policy Institute, publicación en un blog, 7 de febrero de 2024. https://www.epi.org/blog/child-labor-remains-a-key-state-legislative-issue-in-2024-state-lawmakers-must-seize-opportunities-to-strengthen-standards-resist-ongoing-attacks-on-child-labor-laws/.

[ii] “Child labor laws are under attack in states across the country,” por Jennifer Sherer y Nina Mast. Economic Policy Institute, 14 de marzo de 2023, actualizado el 21 de diciembre de 2023. https://www.epi.org/publication/child-labor-laws-under-attack/.

[iii] “Alone and Exploited: An investigation into America’s hidden migrant child worforce,” New York Times. https://www.nytimes.com/series/alone-and-exploited.

[iv] “During Ag Week, Luján Introduces Legislation to Improve Child Protections and Safety Standards for Agriculture Industry.” Comunicado de prensa. https://www.lujan.senate.gov/newsroom/press-releases/during-ag-week-lujan-introduces-legislation-to-improve-child-protections-and-safety-standards-for-agriculture-industry/.

[v] Human Rights Watch website, Child Labor section. https://www.hrw.org/topic/childrens-rights/child-labor.

[vi] Frances Perkins Center, “Learn Her Life.” https://francesperkinscenter.org/learn/her-life/.

[vii] La colecta designada para nosotros de la fiesta de Frances Perkins, reformadora social, 1965, el 13 de mayo, Fiestas y Ayunos Menores.

 

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